Alto Perú es la denominación de origen rioplatense utilizada durante las últimas décadas del dominio de España para referirse al medio geográfico y social al occidente de la actual Bolivia. El término se identificó con el distrito de provincia de Charcas, disuelto en, 1782.

La denominación de «provincias del Alto Perú», «territorios de la región del Alto Perú» o simplemente «Alto Perú», suele ser entendida equivocadamente como una sola entidad subnacional del virreinato rioplatense. Al igual que la confusión de la «Provincia de Charcas» con las «provincias de Charcas» o «provincias de la Real Audiencia de Charcas», la primera da a lugar a la entidad subnacional que surgió en 1542 hasta 1782; y, la segunda, da a lugar a las provincias o intendencias dependientes en lo judicial a la real audiencia.

Por sus características geográficas, ecológicas, históricas y -especialmente- étnicas (zona habitada parcialmente por pueblos andinos) el territorio propiamente dicho "Alto Perú" correspondía parcialmente al Collao. Su región corresponde en la parte oeste al Altiplano andino o Puna, poblado por las etnias colla, aimara (principalmente en La Paz y Sur de Puno, Moquegua, Tacna y Arequipa ), uru (en la cuenca del Lago Titicaca), y otras etnias andinas que, en lugar del aimara hablaban el quechua como idioma al producirse las conquistas incas en las zonas de Cochabamba, Chuquisaca, Potosí y sur de Perú.

Durante la colonia los corregimientos situados en la provincia de Charcas estuvieron bajo el gobierno directo del virrey del Perú, incorporados al virreinato del Río de la Plata desde 1776, y con el régimen de intendencias desde 1782. Con la independencia, en mayo de 1810, la junta revolucionaria de Buenos Aires se proclamó autónoma del gobierno monárquico de Fernando VII, rey de España. Desde su primer congreso en 1813 establece diputados para las provincias del Alto Perú como parte integrante de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Se mandaron tres expediciones militares argentinas para su ocupación, pero cada una fue derrotada por tropas del virrey del Perú, que desde julio de 1810 había decretado la incorporación de las intendencias del Alto Perú a su gobierno. El virrey del Perú, Abascal, en julio de 1810, anexó provisionalmente las provincias de La Paz, Potosí y Chuquisaca al Virreinato del Perú. Durante la vigencia de la constitución española de 1812, las provincias del Alto Perú, se puso de base en la obediencia central política y militar provisional en la Real Audiencia de Charcas, basándose en los límites del Alto Perú, constituyéndose provisionalmente autónoma de los virreinatos del Perú y del Río de la Plata. Tras conocerse la capitulación del virrey del Perú, la monarquía, en julio de 1825, nombró virrey del Río de la Plata a un caudillo español que ya había muerto en el combate de Tumusla, de un territorio limitado a las provincias del Alto Perú, que de hecho estaba liberado del dominio realista por las fuerzas independentistas de caudillos regionales, y que posteriormente fue ocupado por el Ejército Libertador al mando de Sucre, quien, desobedeciendo a Simón Bolívar, procedió a organizar la reunión de deliberación sobre la soberanía del Alto Perú.